2018. április 10., kedd

14. fejezet

Holdfény az éjszakában

/Ez csak egy rövid rész, folytatása következik./



(Sam Maek Jong)

- Ő volt az… - motyogta az öreg. Púposan állt, kezével a derekát fájlalta. Alighanem meglökték, amikor Ban Ryu és még néhányan betörtek a házba. – Az a hwarang…
- Tett valami ezelőtt is? – kérdeztem.
Az öreg alig láthatón, de bólintott.
- A múltkor… azt mondta, ha nem engedelmeskedek neki, legközelebb nem egyedül tér vissza… - lihegte falfehér arccal. – Nem hittem neki, de…
- Feküdjön le. – lépett oda Soo Young, és már nyúlt volna hogy segítsen neki, de én megakadályoztam.
- Te is megsérültél, inkább magaddal foglalkozz. – mordultam fel, mert nem akartam ott látni, ahogy sertepertél körülöttünk. S talán mert tényleg féltettem, hogy esetleg megsérült…
- Semmi bajom! – vágott vissza a csípős modorában, majd sértetten kisétált a házból.
Na ez sikerült.
Hagytam, hogy az öreg tata belém kapaszkodjon, ahogy lefeküdt ismét a szalmaágyára, de makacsul nem kért több segítséget.
- Mivel fenyegetőzött még?
- Semmi mással… megint rám bízott valami levelet, hogy írjak meg… de fenyegető üzenetnek tűnt… már a múltkor is. – köhögött az öreg, de szerencsére nem hagyta félbe a mondatot. Vett egy újabb levegőt, s egy szuszra gyorsan elmondta. – Én nem akartam senkire ráhozni a frászt, elsőre fizetett, de legutóbb már csak annyival fizetett volna, hogy életben hagy és nem éget fel mindent…
A szavai némán csengtek a fülemben még utána is. Ban Ryu képes ilyen messzire menni? Sose tűnt szimpatikus figurának, de a mai lépésével egyenesen undorító volt. Egy öregembert fenyegetéssel bántani egyébként sem tiszta játék, bárki is utasította Ban Ryut, hogy ezt tegye. Habár erős sejtésem volt, hogy a nevelő apja parancsaira cselekszik, s nem saját magától. De ez nem volt kimentő ok. Valamiért ő is meg akarta tenni, a puszta szülői nyomásnál több kellett, hogy legyen, ha idáig elmerészkedett. S ami még veszélyesebbé tette, hogy immár felvállalta a saját arcával. Vége az inkognitónak, és a titokban mesterkedéseinek… most már nyílt harccá válhat, bármelyik perctől kezdve.
Kimentem, s odakinn Han Sung állt a tornác mellett egymagában.
- Miért csinálta? – kérdezte Han Sung tanácstalanul, de csak a fejemet ráztam.
- Nem jelent semmi jót… - motyogtam, inkább csak magamnak, mint neki. Végigjártattam a tekintetem az udvaron, valami menekülő utat keresve, de se Mi Ryongot, se Soo Youngot nem láttam. A fiú viszont nem úgy tűnt, mint aki tovább firtatná a megválaszolatlan kérdést, s mint aki tudja, kiket keresek, megfelelte a fel nem tett kérdést.
- A fürdőházba mentek, ha érdekel. – rántotta meg az egyik vállát.
- A fürdőházban… van itt fürdőház? – figyeltem fel. Rám is rám fért volna egy nagy dézsa forró vizes fürdő egy ilyen nap után.
- Ott hátul van, de mi csak később mehetü…
Nem vártam meg Han Sung mondatát, csak legyintettem, mint akit egy cseppet se érdekel az egész. Elléptem két lépést, de a fiatal lovag még pont hallótávolságon belül szólalt meg újra – mégsem sikerült megmenekülnöm a gyanakvása elől…
- Sam Maek Jong. – a hangja is komolyan csengett, mint aki semmi jóra nem számít. – Furcsa ez az egész. – mondta. – Ez a rejtélyes hajsza a király körül…
- Furcsa mi? – fordultam meg hirtelen. Felvettem a rideg, cinikus álarcot, amit mindig magamnál hordtam. – Egy arctalan, névtelen valakit keresnek… mintha egy kísértetet vadásznának… - nevettem fel kesernyésen.
- Ja, kísértetet… - bólintott Han Sung is egy kis vigyorral, mint aki átvette a hangnemet. – Mondják, hogy a kísértetek köztünk járnak…
Önkéntelenül is ránéztem – miért hiszem azt, hogy ez a fiú sokkal többet tud, mint amennyit mutat? Vajon megsejtette?
Nem szóltam, kivártam, mit mond következőnek, de végül nem szólalt meg, csak egy kis szünet után.
- Én a király pártján leszek. – mondta. – Ha elkezdődik a harc.  
Keményen csengtek a szavak, de sajnos igaza volt. S féltem egy kicsit tőle, ezt be kellett vallanom.
- Én azért álltam be hwarangnak, hogy a királyt támogassam bármi áron. Bárki is legyen az, bárhol… ha felfedi az arcát, rám számíthat.  
Bólintottam, majd lassan elléptem a tornáctól. Roppant kínosan éreztem magam. Mintha egyszerre beszélt volna hozzám, meg valakihez, akit nem ismer, aki valahol messze rejtőzködik.  Han Sung furcsa fiú volt, de egyre biztosabb voltam benne, hogy sokkal okosabb, mint aminek elsőre hittük.
   A király pártján áll… egy arctalan, névtelen rejtőzködő oldalán, aki képtelen megmutatni az arcát az emberek előtt. De az őszintesége egy kis bátorságot adott az arctalannak, egy kis hitet ültetett el, hogy talán még sikerülhet egyszer. Egy támogató… vajon mennyi mindent lehetne elérni egyetlen támogatóval?

***
(Soo Young)
   Ban Ryu a királyt kereste… Engem keresett, mert nálam volt… ugyanez visszhangzott a fejemben újra és újra még azután is, hogy Mi Ryanggal kiáztattuk magunkat a kis fürdőházban. Ahogy elpárolgott a gőz, a gondolatok úgy ültek vissza a fülem tövébe, s a magukét suttogták, amíg majd’ megőrültem tőlük újra. Ban Ryu a királyi ékszert kereste, ami nálam volt…
Felnéztem a nagy tányérú Holdra, s ahogy ezüstös fényét bambultam beleveszve, a megvilágosodás, mint egy villámcsapás, futott át a fejemben. Hisz ki vesztette el azt az ékszert… Sam Maek Jong nem lehet csak úgy az őrzője… miért őrizné valaki a király ékszerét, ha a király bujdosik, hiszen ha bujdosva él, nincs szüksége másra, hogy a karkötőjét őrizgesse…
Elkaptam a fejemet, mintha a Hold ki akarná olvasni a gondolataimat. A földet bámultam, ami most sokkal koromfeketébb volt, mert a Hold előtte elvakított – de így letisztázódtak a gondolataim, s máris nem tűnt olyan valószínűnek. Talán csak átvállalta a király szerepét, hogy őt buktassák meg, s hogy megvédje a király kilétét az ő személyes által… de ez is képtelen ötletnek tűnt… mégis ki találna ki ilyen kegyetlenséget? Hiszen akkor a biztos halál vár rá…
- Au! – gondolkodás közben valamikor elindulhattam, s nem vettem észre, annyira csak a lábam orrát bámultam, hogy végül nekiütköztem valakinek… egészen pontosan neki.
- Azt ne mond, hogy alvajártál, gyenge kifogás lenne… - a csipkelődése azonnal visszarántott a jelenbe, de ahogy felnéztem az arcára, már nem azt a koszos, undok vagy gőgös hwarangot láttam, aki legtöbbször a szemembe nézett. Rejtélyes volt az arca, kezdettől fogva nagyon titokzatos volt, pontosan azért, mert annyira szabályos vonásai voltak, ami nem illett egy átlagos halandóhoz… – Hahó… - integetett az arcom előtt, mire kettőt pislogtam.
- Nem… - motyogtam, s megráztam a fejem. – Az lehetetlen.
- Micsoda? Semmi sem lehetetlen… - cáfolta meg közömbösen, de mivel nem válaszoltam, ő is csak némán fürkészte az arcomat, de végül nem tudott kiigazodni rajta. – Soo Young, olyan furcsa vagy. – bökte ki végül, s egy lépést eltávolodott.
- Furcsa? Te vagy a furcsa. – mondtam halkan, s nem vettem le róla a szemét.
- Furcsa lennék? Sok mindent mondtak már rám, de ezt... talán még senki. – részletezte szórakozottan. De nem sok kedvem volt most a színjátékaiban részt venni, a fülembe ültetett bogár ordított, hogy a végére járjak a dolognak, s amennyit csak lehet, megtudjak róla.
- Furcsa. – mondtam ismét, hogy megerősítsem magam. – Mert időnként úgy beszélsz, mintha rangod lenne, pedig nincs. A király ékszerét hordod, pedig csak a megőrzője vagy. A hwarangok házában azt beszélik, senki nem tudja honnan jöttél, és mégis te tudod a legtöbbet erről a birodalomról… a harcművészeti képességeid is kimagaslók, még a többi képzett hwaranghoz képest is… mégis ki vagy te, hogy ez mind… te vagy?
Meglepődött szemekkel nézett rám, s egy pillanata megijedtem, hogy talán túl őszinte voltam. De nem vesztette el ilyen könnyen a játszmát.
- Jó vagyok, és kész. – vont vállat egy hosszú szünet után.
Ó, ha lett volna több bátorságom, most az arcába küldtem volna a tenyeremet a szemtelenségéért. De persze nem volt. Riadt bociszemekkel bámultam rá továbbra is, s az értetlenséggel küszködve próbáltam valamit mondani.
- Hogyan… de…
- Miért érdekel, honnan jövök?- vágott a szavamba, s én vettem egy levegőt, mielőtt bármit is mondtam volna.
- Szeretném tudni ki az, aki már párszor megmentette az életemet. – feleltem egyszerűen. Soha nem gondoltam, hogy ez egy lehetséges magyarázat lett volna, csak úgy kicsúszott a számon. De abban a pillanatban rájöttem, hogy ez így igaz.
Valami bólintásfélét mutatott, de nem tudtam tisztán kivenni, mi volt az. Végül ismét rám emelte a tekintetét, és egyik kezével megfogta a vállam.
- Akkor kénytelen leszek csalódást okozni, azt ugyanis nem fogom elmondani. – felelte szárazon.
Majd elengedett, s hátat fordított.
- Akkor biztos vagyok benne. – szólaltam meg hangosan, hogy mindenképp hallja. – Más magyarázat nem lehet, különben elárulnád… más nem lehet, csak te… - habogtam, kissé hezitálva, de mégis magabiztosan. – …te vagy a király.
Sam Maek Jong megdermedt, és nem felelt egy jó darabig. Közelebb lépett egy lépést, és olyan közelről bámult a szemembe, hogy egy pillanatra attól féltem, az orrunk még véletlenül összeér. Szűkek voltak a pupillái, s feketébbek, mint a korom.
- Ilyen sületlenséget is most hallottam először.

2018. április 6., péntek

13. fejezet

A bajkeverő


(Ban Ryu)


Nagyon nem állt jól a szénám. Elbuktam a feladatot, és tudtam, hogy az apám ezt fokozottan fogja megbosszulni, mert világosan megmondta már előtte. Nem lepett meg az sem, hogy mikor a házunkhoz érkeztem, ő már mindent tudott – hisz meg voltak a forrásai, a hírek pedig úgy terjedtek, mint a futótűz.
- Egy szavam sincs hozzád! – ordította a képembe.
- Apám, én… - kezdtem reményvesztetten, de ő belém fojtotta a szót. A homlokán mély ráncok torlódtak össze, s ebből már tudtam, hogy talán jobb, ha csöndben maradok.
- Eszedbe ne jusson könyörögni… - sziszegte. – …egy egyszerű feladatot bíztam rád… Ne merj így a szemem elé kerülni! – vetette oda, és azonnal sarkon fordult. De nekem se volt kedvem az udvaron várakozni egy újabb csapásra.
Gyáva voltam, amiért nem magam vittem véghez a feladatot, és jogosnak éreztem a nevelőapám dühét. De nem tudtam elfogadni sem. Mérges lettem, fordultam egyet és akkorát rúgtam egy vödörbe az udvaron, hogy az elrepült a következő épület tornácáig. Megindultam a lovam felé – a félszeg állat szunyókálva várakozott a kapunál, és még fel se pattantam rá, mikor rákiáltottam, hogy indulás. Vaskos patadobogással kavarta fel a port, ahogy végigdobogtam a falu egyik népes utcáján.  Csak egy dolgot akartam: megtalálni Soo Youngot, és kiszedni belőle, hogy került hozzá azaz ékszer. Soo Youngot pedig csakis akkor találom meg, ha tudom, hova vitték a zsoldosaink… átkoztam magamat, amiért rájuk bíztam ezt a feladatot, s nem magam végeztem el, holott… képesnek kellett volna lennem rá.
De még helyre hozhatom… volt egy ötletem, hova vitték őt.
Éles kanyarba fordultam, és kishíján fel is löktem valakit az úton – valaki felsikoltott, női sikoly volt, de csak elhúzódó csíkként láttam a színes ruhájában, nem tudom ki volt.
- Fékezd azt a lovat, idióta!! – kiáltotta valaki utánam, mire már megfordultam. Ketten voltak, nem is csak egy… az egyikre ráismertem, mintha Ah Ro lett volna… a hangja miatt ismertem rá. De a másik arcát nem láttam, a földön ült, és nem nézett fel.
Vállat vontam, és az utat fürkészve továbbvágtattam az erdő irányába.
Nem érdekelt semmi más, csak hogy megtaláljam… hogy végre elismerést szerezzek a nevelőapámnál… amivel aztán kiválthatom az édesapám büszkeségét.
               

***



(Soo Young)

Alig mertem bevallani, de Sam Maek Jong úgy megrémisztett, hogy majd’ remegni kezdtem a félelemtől. „Ha elárulnám… Meg kellene öljelek.” ha bárki ilyet mondott nekem Pekcsében, akkor az a barátom volt és ugratásból tette. De ez most más volt. Valami volt a tekintetében, ami óva intett. Nem csak az egész tekintetében, hanem egész lényében, ami valahogy megváltozott, amint szóba került a karkötő, és fogalmam se volt, hogy mi lehetett az.
Szerencsére Han Sung és Mi Ryong még abban a percben visszaértek, amint kezdett nagyon kínossá fordulni a hangulat.
Mi Ryong riadtan vette tudomásul a bokámat, és borogatást tett rá, majd Han Sungot is ugyanúgy kezelésbe vette, hiszen korábban az ő lába is megsérült, de a nagy rohanásban nem is figyelt oda rá. Ezért aztán feldagadt neki rendesen, véraláfutásos lett, és sokkal rosszabbul nézett ki, mint az enyém. Én pár perc fekvés után már jól is éreztem magam, és Mi Ryong engedélyével átmentem az árnyékszékre.
Itt ragadtunk éjszakára, az öreg is azt mondta, veszélyes lenne most hazatérni, és bevallom, semmi kedvem nem volt ismét a palota vagy a hwarang-ház közelébe menni. Nem jelentett többé menedéket, csak szorongást és félelmet. Féltem Sook Myung hercegnőtől, a sötét ruhás harcosoktól, és minden árnytól, ami éjszaka megnyúlik a lámpások fényében.
Visszafele tartottam, az ajtó most résnyire volt nyitva, odabenn csak Han Sung feküdt, felette pedig Mi Ryong ült – Sam Maek Jong eltűnt, már akkor, amikor ezek ketten visszajöttek a füvekkel és a borogatással. Már majdnem megfogtam az ajtót, hogy kinyissam, de a kezem a levegőben megtorpant egy pillanatra, a gyomromban pedig furcsa, kavargó érzést éreztem, ahogy a résnyire nyitva hagyott ajtón bepillantottam.
                Han Sung felült, és hagyta, hogy Mi Ryong megfogja a kezét. Először azt hittem, Mi Ryong azért fogja meg a csuklóját, mert a fiú pulzusát méri meg. De a fiú kicsit közelebb húzódott hozzá, s Mi Ryong ujjai nem tapintották ki az artériát, helyette Han Sung csúsztatta az ujjait a lány csuklójáig, majd a tenyerét felfordította, és belehelyezte a kezét. S Mi Ryong, a helyett, hogy elrántotta volna a fiúé elől, egymásba fonta az ujjaikat. Mi Ryong elmosolyodott, és ahogy ketten egymás szemébe néztek, volt valami, amit még sose láttam, hogy emberek így tudnának egymásra nézni…
                Elrántottam a szememet a jelenetről, és zavartan a földet bámultam: mintha valami csínytevésen kaptak volna rajta, pedig hát szó se volt erről. Elléptem az ajtótól, egy lépést hátaléptem, és még mielőtt fordultam volna egyet, megrázkódtam az ijedtésgtől, ahogy hátulról valaki a fülembe suttogott.
- Megzavartál valamit?
Megpördültem, és Sam Maek Jong cinkosan vigyorgó fejével találtam magam szembe. Láthatón jól szórakozott az egészen.
- Ez nem az…
- Css! – szorította az ujját a számra, és a vállamnál fogva elhúzott az ajtó elől. – Még meghallanak… – s már terelt is el más irányba.
Nem néztem vissza már, próbáltam nem elesni,ahogy Sam Maek Jong egyre messzebb taszigált az épülettől.
- Elég már… - sziszegtem a fogaim közt. – Mi volt ez?
- Ez? – intett a még mindig rényire nyitott ajtóra, habár most már semmit nem lehetett belátni szerencsére. - Most magyarázzam el? – kezdte szórakozottan, és a kezem után nyúlt.
- Úgy értem, nem kell így taszigálni, tudok magamtól menni. – pirítottam rá morcosan, ahogy elrántottam a kezem. Miért játssza meg magát ennyire?
- Ja, vagy úgy… - bólintott, s szórakozottan megmosolygott. Az udvar közepén álló nagy, öreg diófáig mentünk el, ami akkorára nőtt, hogy majdnem az egész udvart bevonta árnyékával, amit most a holdfény vetett ki. Árnyékot vetett az arcomra is szerencsére, mert úgy éreztem, mintha égni kezdene a bőröm valamitől.
- Szállj le rólam. – ráztam le végül a másik kezét is a vállamról, ami valamilyen oknál fogva még ott maradt.
- Szeretnék… de akkor nem itt lennél, hanem azoknak a kezében. – intett valahova a sötét erdőbe a kezével.
Nyeltem egyet. – Tudok… egyedül boldogulni…
Erre hangosan felnevetett.
- Azt hiszed? Ha én nem lennék, te már rég… - s kezét látványosan keresztbe húzta a torka előtt.
- Ha te nem  lennél, ez az egész hajsza a karkötőd miatt, nem lett volna! – feleseltem vissza neki. – Mégis miért ennyire nagy kunszt ez? Tényleg ismered a...
Ismét befogta a számat, s ahogy tiltakozni próbáltam, lefogott, s leszorított. Ütlegelni kezdtem a kezét, mire nagysokára elengedett a szorításból, s lassan kiszabadultam. Két lépés tisztes távolságba léptem tőle, s próbáltam kiolvasni a szeméből, mit gondolhat rólam. Tudni szerettem volna, mi zajlik itt – s egyre inkább nem nyugodtam, amíg ki nem derítem.
- Csak valami magyarázatot vártam… - préseltem ki a levegőt a fogaim közt, s kisimítottam a felgyűrődött ruhámat magamon.
De még mielőtt Sam Maek Jong bármit válaszolhatott volna, torokköszörülést hallottam a hátam mögül.
- Meghívhatom a vendégeket egy szerény vacsorára? – bicegett felénk az öreg.
Sam Maek Jong túl hirtelen engedett el, és rólam meg is feledkezve lépett előre.
- Köszönjük!
Futólag hátrapillantott, s szigorú pillantással intett, hogy induljak én is, aminek nem mertem végül ellent mondani.
                A főépület konyhájába léptünk be, ahol egy alacsony asztal és pár ülőpárna volt leterítve – meg középen egy tál étel. Az öreg rögtön rendelkezett velem, hogy töltsem ki nekik az ételt, miután leültette a hwarangot, és ő is helyet foglalt. Nem akartam ellenkezni, elvégre vendégül látott, s mindent úgy tettem, ahogyan legjobb taníttatásom szerint tettem. Enni kezdtünk, s akkor jöttem rá, hogy valószínűleg ez az első rendes étel, amit ma eszek. Hihetetlen éhes voltam, és csak úgy falni kezdtem az ételt, de mellettem a hwaranglovag se evett madárgyomorral. Az öreg csak ráérősen falatozott, majd az étkezés felénél felmordult, hogy hozzak egy üveg rizsbort a kamrából.
                Engedelmeskedtem, bár kezdett nem tetszeni a dolog… nem akartam, hogy inni kezdjenek, mert annak ki tudja hol lesz vége. Sam Maek Jong látszólag nem ellenezte az ötletet, és vígan koccintgatott vele, s úgy kérdezgette az öreget, hogy abból aztán dőlni kezdett a szó.
- Hát akkor honnan jött az ötlet, hogy galambokat tenyésszen? – faggatta tovább, s én már sejtettem mire ment ki a játék.
Újra-újra töltögettem a poharakat, valahogy az öregnek mindig egy kicsit többet, s néha pedig a másik, átlátszó színű italból is töltöttem neki, hogy ne folyton csak rizsbort igyon… fogalmam sincs miért akartam segíteni Maek Jongnak, talán csak azért, mert én is tudni szerettem volna végre az igazat.
De ahogy fogyott az ital, az öregnek úgy eredt meg a nyelve, és nem is nagyon kellett noszogatni tovább.
- A birtokot a király halála után visszavettem, és újra galambokat neveltem, ahogy az apám hajdanán… - mesélte, az italtól kissé lassabb, rekedtesebb hangon. Sam Maek Jong elégedetten bólogatott, és koccintott – de nem itta ki mind, épphogy csak belekortyolt. Az öreg első húzásra legurította, mint ahogy más a vizet issza.
- Sok galambot ad el?
- Hát ebből élek meg! Mindet eladom a tavaszi fészekaljból! Aztán néha nyár végén is…
Sam Maek Jong egy hatalmasat bólintott. – És sosem okozott gondot… ha esetleg… nem tisztességes személynek adja el?
- Akárkinek eladom, ha kifizetnek, s aztán hogy mi lesz a sorsuk, nem az én dolgom. Nincs ebben se felségárulás, se pártfogás, én a saját törvényeim szerint élek… Kérek még egy kicsit abból! – bökött rá a vékony nyakú kancsóra, s így újratöltöttem. – Szép lányka vagy, férjhez kéne már menned. – krahácsolta, majd szórakozottan a hwarang felé bökött. – minek állták be hwarangnak, elvehetted volna!
Erre Sam Maek Jong akkorát prüszkölt a csészéjébe, hogy abban egy csepp ital se maradt, viszont körülötte a ruhájától az asztal sarkáig mindent beborítottak a tömény cseppek.
- Csak nézz rá milyen talpra esett! Melyik évben születtél? – nézett felém ismét az öreg.
Válasz helyett hatalmas köhögő roham tört rám, és nagy szorgalommal kezdtem el törölgetni az asztalról a rizsbort. Boronálgassa össze a galambjait, de ne engem.
- Udvarhölgyek se mehetnek férjhez. – mondtam végül, csakhogy oldjam a kínos csöndet.
- Kit érdekel a házasság, talán nekem is inkább csak madarakat kéne tenyésztenem, s akkor jobban megélnék. – terelte a szót Sam Maek Jong. - Mondja… nem adott el néhány galambot egy… hozzám hasonló korú fiúnak? – kérdezte óvatosan.
- De, de, hát persze! – kapott a szón. – Aligha néhány hete lehetett, tényleg fiatal volt… habár nálad kicsivel alacsonyabb…
Biztosra vettem, hogy Sam Maek Jong is Ban Ryut gyanúsítja. Most már aligha volt kétség felőle.
- Mit akart a galambokkal? – kérdezett rá mohón. Féltem, hogy az öreg hirtelen megtagadja a választ, egy pillanatra összeszorítottam az álkapcsomat, de végül volt mit félni.
- Nem tudom, nem neki kellettek… azt mondta a megrendelőjének viszi. Elvitt kettőt… aztán jött még egyszer. Akkor elvitt négyet.
- Az három levélváltás… - morogta magában Sam Maek Jong.
- …aztán még egyet, s azóta nem jött hír felőle. Kifizette, rendes ügyfél volt…
Sam Maek Jong egy röpke pillanatra rám nézett, nagyon gondolkodott valamin, de nem mondta ki. Én gépiesen töltöttem még egy kört nekik, de az öreg végül fintorogva eltolta magától a csészét.
- Én már eleget ittam, lefekszem… vedd át helyettem! – s egyik kezével odatolta felém a pohárkát, a másik kezével pedig eltolta magát az asztaltól, majd mint egy zsák, eldőlt a földön.
Pislogtam kettőt, majd a lovagra néztem, mintha ő tudná, mi a következő lépés.
- Mire vársz, idd csak meg. – vont vállat, s azzal felém emelte a poharát, majd meghúzta.
Rebbent egyet a szám sarka, de nem nyúltam hozzá. Valamiért feszengtem, s friss levegőre volt szükségem., Az öreg felhorkantott egyet álmában. Valahogy furcsa volt… vajon Sam Maek Jong végre rájött, ki küldte és miért?
                Felálltam, mert a szobában már kezdett bepállani az alkoholszag, és kiléptem az ajtón. De alighogy leléptem a küszöbről, valaki elkapta a tarkómat, és olyan erővel rántott félre, hogy elvesztettem az irányérzékemet, csak akkor eszméltem fel, mikor a padlóra vetett. Hátul összekötözték a kezem és egy másik alak a számat kezdte begyömöszölni, amitől rögtön fulladozni kezdtem. Ekkor tört ki rajtam a pánik – már megint mi történik, miért ez a sorozatos balszerencse? Nem kaptam levegőt, a fejemet mintha láthatatlan erők akarták volna szétszakítani, azt hittem, abban a helyben a saját ijedtségem fog a sírba vinni – amikor végül kicsapódott a ház ajtaja, s Sam Maek Jong rontott ki, majd neki a titokzatos, sötét ruhás alakoknak, akik azon a napon már másodjára próbáltak elrabolni.
                A harc talán tovább eltartott volna, ha nem lép egy széles vállú, szintén fekete ruhás alak a tornác közepére.
- Abbahagyni. – dörmögte mélyen zengő hangján, s azonnal megfagyott bennem a vér. Lassan ráemeltem a tekintetem, már előre félve, kit fogok látni… de a megérzésem nem csalódott. Az arcát eltakaró fekete kendő ellenére is felismertem Ban Ryu hangját.
- Üdv, pajtás. – köszöntötte Make Jong csöppet sem barátságos hangnemben. – Sejtettem, hogy ma látjuk egymást.
Ban Ryu szenvtelenül válaszolt, továbbra is kerülve a pillantását.
- Erre a lányra szükségem van.
Sam Maek Jong felvonta a szemöldökét.
- Megmondanád… hogy mégis miért?
- Ne avatkozz bele, és hagyd, hagy végezzem a dolgomat. – most már rá nézett. – Akkor neked sem esik bajod.
- A lányt nem viszed sehova. Velem van.
Ban Ryu szája széle megrezzent, de nem szólt rá semmit. Sam Maek Jong védekezőn elém állt, mire enyhe, meleg megnyugvás áramlott szét a testemben – habár a veszély még nem csökkent.
- Furcsa, hogy a védenced lett. – vonta fel a szemöldökét. – Miért védenél meg egy senkiházi szolgálót?
Sam Maek Jong felnevetett.
- És te miért keresed?
- Van nála valami, amit azt hiszem, még téged is érdekelhet… - kezdte sokat sejtetően. Sam Maek Jong keresztbe fonta a karját maga előtt, és elégedetten mondta:
- Az a valami már nincs nála.
Ban Ryu arcán nyilvánvaló volt a meglepetés, de én is hatalmasat néztem. Még is mi a fenéért mondta ezt? Elárulja saját magát? – Eladta, méghozzá jó cseréért. – tódította meg a végét, élvezve Ban Ryu értetlenségét.
De Ban Ryu arcán az értetlenség egy pillanat alatt átcsapott méregbe, s alig tudta türtőztetni magát.
- Kinek… nem… - fújt egyet. – … az eladhatatlan…
- Nem tudta, hogy nincs ára… - vont vállat továbbra is szórakozottan. Már mindkettő viselkedése olyan mértékben összezavart, hogy csak pislogtam egyikről a másikra, és nem tudtam, kinek szabad hinni.
- Hogy a fenébe ne tudta volna? Mindenki felismer egy királyi ékszert?! – kiáltotta Ban Ryu, hogy bezengett az egész udvar. – Elrejtettétek… - sziszegte vészjóslóan. – Csak át akartok vágni!
Azzal félrelökte Sam Maek Jongot, s be akart törni a házba, de az elé lépett.
- Állj félre. – morogta dühtől remegő szájjal. – Ha nem mozdulsz, megöllek…
Sam Maek Jong viszont nem mozdult egy tapodtat sem. Ban Ryu arca tajtékzott a visszafojtott dühtől – azonban nem sokáig tartotta magában, mert úgy nekirontott Maek Jongnak, mint egy bivaly. Dulakodni kezdtek, és a birkózásban felborult a lámpás, legurult a földre majd a kifolyt olaj felgyulladt; betörött a tolóajtó, ahogy Ban Ryu hatalmasat lökött Sam Maek Jongon, s a szobában folytatták a tusát – én egyedül maradtam kinn, köröttem a harcosok egy pillanatig nem mozdultak, de amint rájöttek, hogy Ban Ryutól nem kapnak most újabb parancsot, mozgósították magukat – s az egyik rögtön nekem ugrott.
                Nem tudom mi szállt meg, amikor szembeszálltam velük, de hirtelen elmúlt a halálfélelmem és minden ijedtségem – abban a percben a hátsó házból Han Sung is kirontott, és kivont karddal indult meg felénk. Nem voltam erős, de megmarkoltam egy husángot, amit talán mosáshoz használt az öreg, h ott száradt a tornácon. Az első támadómnak nekifúrtam a gyomrának, amitől összecsuklott, a másodiknak lendületből a lábába vágtam – a harmadik viszont már számított rá, s kivédte, majd kicsavarta a kezemből a szerszámot. Ekkor érkezett meg Han Sung, s ugyanabban a pillanatban Sam Maek Jong is kirohant a házból, Ban Ryu nélkül. Az egész ház előtti rész harctérré vált, Sam Maek Jong már kardot forgatott a kezében, s a két lovag engem közrefogva leszámolt mindegyikkel.


***

(Ban Ryu)

               
Most már majdnem biztos voltam benne, hogy ő az. Hogy pontosan kicsoda, nem tudhattam, de biztos volt, hogy Sam Maek Jong ismeri a király kilétét… hogy ő áll a legközelebb hozzá. Már csak a bizonyítékot kellett szereznem, s akkor felmutathatom az apámnak. Összeszorítottam a fogamat a fájdalomtól. Sokkal rosszabbul jöttem ki ebből… Megvágták a karomat, s végül menekülnöm kellett... Már annyira közel voltam a megoldáshoz, és mégis sokkal messzebb, mint valaha.
   Hibáztam, ezt beismertem. Elvesztettem a fejemet, felfedtem a kilétemet… a nevelőapám ki fog tagadni. Nem mertem Park Young Shil szemébe nézni, s az édesapám pedig nem tudott megvédeni. Nem mintha valaha is meg tudott volna. A nevelőapám elűzte őt az országból, külföldre küldte bizonyos missziókkal, de mindezt csak azért, hogy rátehesse kezét a vagyonunkra. Az édesapám egyébként se térhetett vissza, miután meghalt az előző király, ugyanis túl veszélyes lett volna neki. Ő ismerte, mik történtek a palotában. S a régensek azonnal végeztek volna vele, ha visszatér. Nekem ez volt a szerencsém, hogy nem tudtam semmit. Park Young Shil felnevelt és taníttatott, de mindezt azért, hogy saját maga mellé állítson, és egy nap majd a saját apámmal szemben felhasználhasson, ha a végső összecsapásra sor kerül…
Nem veszhettem el, tartanom kellett magam a nevelőapám parancsaihoz, ha erős akartam maradni. Hittem abban, hogy az apám egyszer visszatér, és akkor ketten leszámolunk majd a nevelőapámmal. De a hitem, hogy ez a nap valaha eljön, egyre halványabban látszott… kapaszkodtam mindenbe, ami felemelhetett a nevelőapám szemében. Talán egy kissé kétségbe esetten is. 
   Megmozdult a bokor mögöttem – egy kút mellett álltam a falu határában, s a friss vízzel próbáltam csillapítani a vérzést a karomból. Mélyebbnek tűnt a seb, mint először hittem, s egészen amíg idáig elértem, nem állt el a vérzés. Letéptem egy darab anyagot az alsó ingből, és átkötöttem lazán a sebet, mikor megtorpantam a mozdulatma.
Először azt hittem, csak egy vadállat lapult a bokorban, de amint kilépett az alak, egy pillanatra kihagyott a szívverésem.
- Fe… felség. – hajtottam meg a fejem. Sook Myung hercegnő szokásos kimért lépéseivel közeledett. Vadászfelszerelést viselt, éjfekete ruhában pedig a bőre még fehérebbnek tűnt, mint legutóbb.
- Hagyd. – legyintett. – Látom, megsérültél.
- Nem vészes… csak a bozót… - morogtam, de biztos voltam benne, hogy nem hiszi el, amikor szemügyre vette a sebhelyet. Egy vágott sebet mindenki felismer, hát még olyan, aki maga is jártas a harcművészetekben.
A hercegnő kioldotta az egyik pántot a hajából, s szó nélkül rászorította a sebre. Sötét haja leomlott a vállára, mint valami ében vízesés.
- Nem… nem szükséges…
- Ez elállítja a vérzést. – mondta szenvtelenül. Óvatos mozdulatokkal körbetekerte az én ruhámmal a sebet, majd rászorította az ő hajpántját. A seb fájt, s ahogy húzódott, mozdítani is alig bírtam, de összeszorított szájjal kibírtam. – Nem tettél túl sok mindent kockára? – nézett rám.
Furcsa volt a nézése – valahogy úgy éreztem, mintha mindent leolvasna az arcomról. A hangja hideg volt, de mégsem barátságtalan. S az egész megjelenése, ahogy felegyenesedett, és lenézett rám, egyszerre sugallt méltóságot és szimpátiát.
- Nem… - motyogtam, de elég gyenge volt kezdésnek. Akkor kezdtem el gondolkodni, hogy tulajdonképpen miért is hajszoltam addig magam. Tulajdonképpen van még értelme folytatni? Vagy adjam fel…
- Félelmetes az apád… megértem, hogy félsz tőle. – mondta.
- Nem félek az apámtól. – hazudtam. – Hiszen ő az apám.
- A nevelőapád. Ezt mindenki tudja.
Nyeltem egyet, és nem válaszoltam. Hideg volt a csend, ami körénk telepedett, s kezdett beleivódni a bőröm alá.
- Tudom mit gondolsz… te nem azt az életet akarod élni, amit a nevelőapád kiszabott. Hiszen nála sokkal többre is vihetnéd. – nézett fel egy pillanatra, miközben befejezte a kötést. - Természetes, ha a saját apádat szeretnéd visszakapni. De szerinted sikerülni fog, ha csak a nevelőapádra támaszkodsz?
Elnémultam, nem tudtam, mit gondoljak. Mire akar ezzel kilyukadni? Miért mond nekem ilyeneket?
- Kész. - mondta, és azzal felállt a kút mellől. Nem várta meg, hogy megköszönjem, s távolodó alakja hamar beleveszett a házak közötti sötét homályba.